Na de pijnlijke nederlaag tegen Rupel Boom en het mindere aangename nieuws dat deze week viel te rapen, is het koffiedik kijken hoe de spelersgroep gaar reageren, met een loodzware uitmatch bij Excelsior Virton voor de boeg. Licentie verkregen via het BAS RE Virton werd opgericht in 1920 met stamnummer 200. Halverwege de jaren 60 bereikte de ploeg de nationale reeksen, na wat middelmatige seizoenen mocht het in het seizoen 2000-2001 de titel vieren in de toenmalige 3de klasse en voor het eerst in zijn bestaan en ook als 1ste Luxemburgse club ooit, aantreden in de 2de klasse. Na 8 seizoenen viel de ploeg terug naar 3de klasse, waar het 2 keer de eindronde voor promotie bereikte, maar door onder andere KSVO werd gewipt in de halve finale. In 2014-2015 mocht de ploeg opnieuw naar 2de klasse. Daar speelde het 3 seizoenen en moest dan terug omwille van de hervormingen van 2016. Na die competitiehervorming, haalde Excelsior een knappe 3de plaats in zijn 1ste seizoen in de hoogste klasse amateurs. Vorig seizoen konden de Luxemburgers zich op het nippertje redden. Trainer Frank Defays, verkaste halverwege het seizoen naar Excelsior Mouscron en hij werd opgevolgd door Samuel Petit. Omwille van financiële perikelen kreeg de club aanvankelijk geen licentie voor dit seizoen. Via het BAS kon het wel de licentie binnenslepen, zodat Excelsior opnieuw in Eerste klasse amateurs mag aantreden. Flavio Becca, de voorzitter van FC Dudelange, dat onlangs in de EL nog tegen AC Milan speelde, nam Virton onder zijn hoede en maakte er een profploeg van, met liefst 30 kernspelers en een volledige professionele technische staf. onder leiding van hun nieuwe trainer Marc Grosjean. Hij was vroeger trainer bij onder andere FCV Dender, Eupen, FC Brussels en tot vorig seizoen bij Royal Union Saint-Gilloise. Ook was hij trainer bij FC Dudelange. Virton pakte zwaar uit tijdens de zomermercato De Club haalde fors uit tijdens de zomermercato, met onder andere Doelman Anthony Morris, overgekomen van KV Mechelen en in een vorig leven nog bij Standaard CL en STVV. Ook Guillaume François kent het klappen van de zweep. Hij speelde bij Mouscron en Charleroi, alvorens bij Beerschot-Wilrijk te belanden. De bij Zulte Waregem overbodige Alessandro Cordaro maakte net voor aanvang van de competitie de overstap. Hij was ooit 1 van de grootste beloften van het Belgische voetbal en verdiende zijn strepen bij RAEC Mons, Charleroi en KV Mechelen. De Fransman Raphaël Lecomte verdiende zijn strepen bij VC Westerlo en KSV Roeselare alvorens in het verre Luxemburg neer te strijken. Ook diverse spelers uit de Franse 2de en 3de klasse werden aangetrokken. Zij moeten ervoor zorgen, dat de ploeg dit seizoen niet in de problemen komt en kan meedoen voor minimaal de Play Off. Sterke defensie Hun kern bevat heel wat bekende namen zoals Morris, François, Cordaro, Lecomte, Joachim en Serwy. Met Lazaar, Grain, Serwy en Lauriente hebben zij vooraan heel wat technisch vernuft. Achteraan en op het middenveld beschikken zij over heel wat kracht. Het is een heel goed uitgebalanceerd team, met een uitgebreide kern. De ploeg uit de provincie Luxemburg begon ook sterk aan de competitie met zowel op Dessel Sport als thuis tegen RWDM een flinke 3-0 zege. Op Aalst verloor het voor het eerst punten, na nochtans een sterke 1ste helft met 3 ballen tegen het doelkader. In de 2de helft vielen de bezoekers met 10 na een strafschop, wel gestopt door doelman Morris en zo werd het 0-0. De week erna verloor het de topper tegen Lierse Kempenzonen in eigen huis met 1-2. Op speeldag 5 zette Virton dit recht met een 0-1 zege op het veld van FC Knokke, de kampioen van vorig seizoen. In een nieuwe topper tegen Deinze speelde Virton 2-2 gelijk. Tussendoor had bekerfinalist AA Gent in Virton alle moeite van de wereld in zijn match voor de Croky Cup en kon slechts in de slotfase een 2-1 achterstand alsnog ombuigen in een 2-4 zege. Op KSVO gaf Virton een 0-2 voorsprong uit handen. Het werd uiteindelijk 3-2 voor onze jongens. De week erna kwam het tegen Seraing niet verder dan een 0-0. Die 1 op 6 kostte uiteindelijk de kop van trainer Grosjean, die werd vervangen door David Gevaert, gewezen trainer van Antwerp. En die zorgde aanvankelijk voor de ommekeer. Op Geel en Heist werd met 1-3 gewonnen en het won ook de topper op het veld van Thes Sport met 1-2. Tussendoor werd 0-0 gelijk gespeeld tegen FC Liège en gewonnen van Rupel boom (3-1). Gevaert miste met een 13 op 15 zijn start dus niet. Wel verrassend was de 0-2 nederlaag tegen FCV Dender. Na een nieuwe nederlaag bij Châtelet (1-0), leek Virton opnieuw de rol te lossen, maar het ging dan winnen op Lierse Kempenzonen met 0-2. Virton haalde in de Wintermercato dan ook nog eens zwaar uit op de transfermarkt met onder andere Luca Napoleone (ex Heist en tot december aan de slag bij Excelsior Mouscron). Tegen Aalst werd met 3-0 gewonnen en op Deinze 0-0 gelijkgespeeld. Tegen Geel werd het 1-0 en op RWDM werd 1-1 gelijk gespeeld. Een onverdiende thuisnederlaag tegen leider Thes Sport kostte de kop van trainer Gevaert. Hij werd vervangen door Samuel Petit. De lat ligt dus duidelijk heel hoog bij onze komende tegenstander. Echt sterk debuteerde Petit echter niet bij Virton. Het won wel op Rupel Boom met 0-1 maar speelde daarna 3 keer gelijk tegen staartploegen Heist (1-1), Dessel (0-0) en op bezoek bij Seraing (1-1). Virton staat momenteel op de 4de plaats met 42 punten uit 25 matchen. Het heeft 1 punt minder dan Lierse, dat nog een match te goed heeft. RWDM staat 5de op 3 punten van Virton. Het wordt dus knokken voor de Luxemburgers om die fel begeerde plaats in de Play Off af te dwingen. De licentie voor 1B heeft de ploeg alvast beet. Ondanks al dat aanvallend geweld, is Virton niet echt een doelpuntenmachine. Met 33 goals doet het slechts eentje beter dan KSVO! Topschutter is de Ivoriaan Franck Koré met 6 goals, gevolgd door Lucas Prudhomme, Raphaël Lecomte en Jérémy Grain met elk 4. Het trio Mehdi Lazaar, Guillaume François en Aurélien Joachim trof 3 keer raak. De overige doelpunten kwamen van Bob Straetman, Corenthyn Lavie en Alexandre Laurienté die elk 1 keer scoorden. Virton kon 3 keer genieten van een owngoal. De verdediging incasseerde 18 tegentreffers en kan reeds 12 clean sheets voorleggen. Enkel KSVO slaagde er tot op heden in om meer dan 2 keer te scoren tegen Virton! Spelersinfo: De voorbereiding van deze wedstrijd staat in de schaduw van het mindere goede extra-sportieve nieuws, dat deze week doorsijpelde. KSVO en zijn entourage steunt onze trainer Stefan Leleu, die tijdelijk een stap terug zet. KSVO recupereert in elk geval de geschorsten Lorenzo Heirwegh en Andel Sarr. Of De Keersmaeker en Wantens fit zijn, is nog niet geweten. Bij Virton is Raphael Lecomte geel geschorst. Wedstrijdinfo: Seizoen 2018-2019 1ste Klasse Amateurs: speeldag 26 Wedstrijd: R.EXCELSIOR VIRTON A(00200) - K.SV.OUDENAARDE (00081) Datum en uur: Zaterdag 23 maart 2019 om 20h00 Plaats: STADE YVAN GEORGES. - TERR.1 Adres: FAUBOURG D'ARIVAL 63 in 6760 VIRTON Wedstrijdleiding: REF:MALHAISE QUENTIN(38), AR1:BERTHOLET DAVID(23), AR2:LALLEMAND DENIS(19)